颈动脉斑块，是指颈动脉血管壁上出现的由脂质、胆固醇、细胞碎片等物质异常沉积而形成的硬化斑块。这就好比水管内壁长时间积累的污垢，使得原本光滑的血管壁变得粗糙不平。随着时间的推移，这些斑块会逐渐增大，导致颈动脉管腔狭窄，影响血液的正常流通，进而减少对脑部的供血量。
颈动脉斑块在老年人中的发病率不容小觑。相关研究数据显示，在60岁以上的老年人群中，颈动脉斑块的患病率相当高。随着年龄的增长，人体血管逐渐老化，再加上长期暴露于各种不良生活习惯和危险因素之下，使得颈动脉斑块在老年群体中愈发常见。可以说，颈动脉斑块已成为威胁老年人健康的潜在“杀手”之一，这也使得对其治疗与调理的研究变得刻不容缓。
▏颈动脉斑块的成因
一、不可抗拒的年龄因素
随着年龄的不断增长，人体各个部件逐渐老化，血管也不例外。血管壁中的弹性纤维和胶原蛋白含量逐渐减少，使得血管弹性降低，变得僵硬且脆弱。这种变化使得血管内皮细胞的功能也受到影响，其自我修复和防御能力下降。同时，年龄增长还会导致人体代谢速度减缓，脂质代谢能力降低，血液中多余的脂质更易在血管壁沉积。就如同老化的水管更容易积聚污垢一样，老化的血管为颈动脉斑块的形成提供了“温床”，大大增加了斑块出现的风险。据统计，在40岁以上的人群中，颈动脉斑块的出现率就开始逐渐升高，而在60岁以上的老年人群中，颈动脉斑块更是普遍存在，这充分显示了年龄因素在颈动脉斑块形成过程中的重要影响。
二、不良生活习惯
1.吸烟
吸烟是一种对健康危害极大的不良习惯，也是颈动脉斑块形成的重要危险因素之一。烟草中含有尼古丁、一氧化碳、焦油等多种有害物质。当人们吸烟时，这些有害物质进入人体血液循环，首先会对血管内皮细胞发起“攻击”。尼古丁会使血管收缩、痉挛，导致血管内皮细胞缺氧，破坏血管内皮的完整性，使其变得不再光滑。一氧化碳则会与血液中的血红蛋白结合，形成碳氧血红蛋白，降低血红蛋白的携氧能力，进一步加重血管内皮细胞的缺氧状态。受损的血管内皮细胞会释放一些炎症介质，引发炎症反应，使得血液中的单核细胞、淋巴细胞等免疫细胞聚集到受损部位。这些细胞会吞噬血管壁上沉积的脂质，逐渐形成泡沫细胞，进而发展为动脉粥样硬化斑块，加速颈动脉斑块的形成。研究表明，长期吸烟的人患颈动脉斑块的风险比不吸烟的人高出数倍。
2.不健康饮食
在现代生活中，高油、高盐、高糖的食物充斥着我们的餐桌，它们虽然满足了我们的味蕾，但却给我们的健康带来了隐患，也是促使颈动脉斑块形成的帮凶。高油食物，如油炸食品、动物内脏、各类油脂等，含有大量的饱和脂肪酸和胆固醇。过量摄入这些食物会导致血液中甘油三酯、总胆固醇和低密度脂蛋白胆固醇（LDL-C）水平升高。LDL-C容易在血管壁沉积，引发炎症反应，刺激平滑肌细胞增生，逐渐形成动脉粥样硬化斑块。
三、基础疾病
1.高血压
高血压是一种常见的慢性疾病，它就像一个“无声的杀手”，悄悄地损害着我们的血管健康，是颈动脉斑块形成的重要危险因素。血压长期升高，会使血管壁承受着过高的压力，就如同水管长时间承受过大的水压一样。这种持续的高压冲击会导致血管内皮细胞受损，使得血管内皮的完整性遭到破坏，原本光滑的血管内膜变得凹凸不平。受损的血管内皮细胞会释放一些化学物质，吸引血液中的脂质，特别是低密度脂蛋白胆固醇（LDL-C）进入血管壁内膜下。LDL-C在血管内膜下逐渐氧化修饰，形成氧化型低密度脂蛋白胆固醇（ox-LDL），它会进一步刺激单核细胞和淋巴细胞黏附到血管内皮，并迁移进入内膜下，吞噬ox-LDL，形成泡沫细胞。随着泡沫细胞的不断增多和聚集，逐渐形成早期的动脉粥样硬化病变——脂质条纹。同时，高血压还会引起血管平滑肌细胞的增殖和纤维组织的增生，使得血管壁增厚、变硬，进一步加速颈动脉斑块的形成和发展。据统计，高血压患者患颈动脉斑块的风险比血压正常者高出数倍，而且血压控制得越差，发生颈动脉斑块的可能性就越大，病情也往往更严重。
2.高血脂
血脂是血液中脂质的总称，包括胆固醇、甘油三酯、磷脂等。当血液中脂质含量异常升高，尤其是低密度脂蛋白胆固醇（LDL-C）水平升高时，就会引发高血脂症，这与颈动脉斑块的形成密切相关。LDL-C是一种运载胆固醇进入外周组织细胞的脂蛋白颗粒，当血液中LDL-C水平过高时，它容易通过受损的血管内皮进入血管壁内膜下。在血管内膜下，LDL-C会被氧化修饰成ox-LDL，ox-LDL具有很强的细胞毒性，它会刺激单核细胞和巨噬细胞聚集、吞噬ox-LDL，逐渐转化为泡沫细胞。泡沫细胞不断堆积，形成了动脉粥样硬化的早期病变——脂质条纹。随着病情的发展，脂质条纹中的泡沫细胞会逐渐坏死、崩解，释放出大量的脂质和细胞碎片，这些物质会吸引更多的炎症细胞和细胞外基质成分，促使纤维组织增生，逐渐形成纤维斑块。纤维斑块进一步发展，会导致血管腔狭窄，影响血液的正常流通。此外，高血脂还会导致血液黏稠度增加，血流速度减慢，使得血小板更容易聚集在血管壁上，形成血栓，增加了心脑血管事件的发生风险。
3.糖尿病
糖尿病是一种以高血糖为特征的代谢性疾病，它对血管的损害是全身性的，也是颈动脉斑块形成的重要危险因素之一。在糖尿病患者体内，长期的高血糖状态会对血管内皮细胞造成直接损伤。高血糖会使血管内皮细胞内的代谢紊乱，产生过多的活性氧簇，导致细胞氧化应激增加，损伤血管内皮细胞的结构和功能，使其通透性增加。这使得血液中的脂质更容易进入血管壁，沉积在血管内膜下，促进动脉粥样硬化的发生。同时，糖尿病还会引起脂质代谢紊乱，导致血液中甘油三酯、低密度脂蛋白胆固醇水平升高，高密度脂蛋白胆固醇水平降低。这种血脂异常进一步加重了血管壁的脂质沉积和炎症反应，加速了颈动脉斑块的形成。
▏如何发现颈动脉斑块
头晕、头痛是较为常见的症状之一。这是因为颈动脉狭窄导致脑部供血不足，大脑得不到充足的氧气和营养物质供应，从而引发头晕的感觉，就像机器缺少了燃料，运转变得不顺畅。头痛的性质可能多种多样，有的是隐隐作痛，有的则是搏动性疼痛，通常在早晨起床后或长时间站立、活动后加重。
短暂性视力模糊也可能是颈动脉斑块的信号。当颈动脉出现问题，眼部的血液供应也会受到影响。眼睛作为人体对血液供应十分敏感的器官，一旦供血不足，就会出现视力模糊的情况，仿佛眼前蒙了一层雾。这种视力模糊通常是短暂性的，可能持续数秒到数分钟后自行恢复，但如果频繁出现，就需要高度警惕了。
肢体麻木、无力同样不容忽视。大脑通过神经控制着肢体的运动和感觉，当颈动脉斑块导致脑部供血不足，影响到大脑对肢体的神经支配时，就会出现肢体麻木、无力的症状。比如，老年人可能会突然感觉一侧手臂或腿部使不上劲，拿东西不稳，甚至走路时会不自觉地向一侧倾斜。这些症状可能是短暂性的，也可能会持续存在并逐渐加重。
短暂性脑缺血发作（TIA）则是更为严重的信号，它被认为是中风的先兆。患者可能会突然出现一侧肢体的无力、麻木、言语不清、口角歪斜等症状，这些症状通常在数分钟到数小时内自行缓解，但如果不及时治疗，很可能会在短期内发展为脑梗死，给患者带来严重的后果。
▏生活调理指南
一、饮食调整
饮食调整在颈动脉斑块的调理中起着基础性作用，遵循“三多一少”的饮食原则，有助于控制血脂水平，减少斑块形成和发展的风险。
多吃新鲜蔬菜水果是饮食调整的重要一环。新鲜蔬菜水果富含维生素、矿物质和膳食纤维，这些营养物质对血管健康有着诸多益处。维生素C、维生素E等抗氧化物质，能够清除体内自由基，减少血管内皮细胞的氧化损伤，保护血管壁的完整性。膳食纤维则可以促进肠道蠕动，减少胆固醇的吸收，降低血液中胆固醇的水平。建议老年人每天摄入500克蔬菜和250克水果，尽量选择颜色丰富、种类多样的蔬菜水果，以保证营养均衡。例如，菠菜富含维生素K、叶酸和铁元素，有助于维持血管壁的弹性和正常凝血功能；蓝莓则富含花青素，具有强大的抗氧化作用，能够减轻血管炎症反应。
粗粮也是老年人饮食中不可或缺的一部分。相较于精细米面，粗粮如全谷物、燕麦、豆类等富含更多的膳食纤维、B族维生素和矿物质。其中的膳食纤维可以延缓碳水化合物的吸收，避免血糖快速升高，减少胰岛素抵抗，从而降低血脂异常的风险。B族维生素参与体内的新陈代谢过程，对维持血管内皮细胞的正常功能至关重要。老年人应适当增加粗粮在主食中的比例，如将一部分大米换成糙米、燕麦片，或者用豆类熬粥等，既能增加饱腹感，又有利于健康。
深海鱼是优质蛋白质和不饱和脂肪酸的良好来源，对心血管健康有着积极的影响。沙丁鱼、三文鱼、金枪鱼等深海鱼类及其鱼油中富含二十碳五烯酸（EPA）和二十二碳六烯酸（DHA），这些不饱和脂肪酸被称为“血管清道夫”。它们能够降低血液中的甘油三酯水平，抑制血小板的聚集，减少血栓形成的风险；还可以调节血脂代谢，增加高密度脂蛋白胆固醇（HD-C）的含量，促进胆固醇的逆向转运，将血管壁上的胆固醇运回肝脏进行代谢，从而减少脂质在血管壁的沉积。建议老年人每周食用2-3次深海鱼，最好采用清蒸的烹饪方式，以保留鱼肉中的营养成分，避免因油炸等烹饪方式增加油脂摄入。
二、合理运动
生命在于运动，对于患有颈动脉斑块的老年人来说，合理运动更是改善血管功能、增强体质的重要手段。适当的运动可以促进血液循环，提高心肺功能，增强血管弹性，降低血脂和血糖水平，还能帮助减轻体重，改善心理状态，对颈动脉斑块的调理和预防心脑血管疾病具有积极作用。
散步是一种简单易行、适合大多数老年人的运动方式。它对身体的负担较小，几乎每个人都可以参与。散步时，全身肌肉有节奏地收缩和舒张，能够促进血液循环，增强心肺功能。每天坚持散步30-60分钟，速度适中，以微微出汗、稍感疲劳但休息后能很快恢复为宜。可以选择在公园、河边等空气清新的地方散步，欣赏自然风景的同时，还能放松心情。在散步前，要做好热身活动，如简单的伸展运动，活动一下手腕、脚踝和膝关节，避免运动损伤；散步时，穿着舒适的运动鞋，保持正确的姿势，挺胸抬头，步伐平稳。
太极拳作为我国传统的健身运动，以其缓慢、柔和、连贯的动作特点，深受老年人喜爱，也非常适合患有颈动脉斑块的老年人练习。太极拳强调呼吸与动作的配合，通过缓慢的动作和深长的呼吸，可以调节身心，缓解压力，降低交感神经的兴奋性，从而降低血压，减少血管痉挛的发生。练习太极拳时，身体各部位都得到了锻炼，尤其是下肢的肌肉力量和关节灵活性得到了有效提升，有助于增强身体的平衡能力，减少跌倒的风险。每周进行3-5次，每次30-60分钟的太极拳练习，能够有效改善身体的血液循环，促进新陈代谢，对颈动脉斑块的调理和身体整体健康都有很大帮助。在练习太极拳时，要注意动作规范，循序渐进，不要急于求成，避免过度用力造成损伤。
三、情绪管理
老年人在日常生活中要学会情绪管理，保持心态平和。可以通过培养兴趣爱好来转移注意力，丰富生活内容，如书法、绘画、养花、下棋等。这些活动不仅能够修身养性，还能带来愉悦感和成就感，帮助老年人缓解压力和不良情绪。此外，与家人、朋友多交流沟通，分享生活中的喜怒哀乐，也有助于排解负面情绪，保持心情舒畅。当遇到烦心事时，不要独自承受，可以找信任的人倾诉，寻求他们的支持和建议。同时，老年人还可以通过冥想、深呼吸等放松训练方法，调整身心状态，减轻焦虑和紧张情绪，让自己的情绪保持在一个稳定、健康的水平，为血管健康创造良好的内部环境。
或许在不久的将来，会有更加精准的药物能够更彻底地消除斑块，或者有更先进的无创检测技术能够更早地发现斑块的形成。同时，我们也希望社会能够加强对老年人血管健康的关注和科普宣传，提高老年人对颈动脉斑块的认识和预防意识，让每一位老年人都能拥有健康的血管，享受幸福的晚年生活。
图片源自网络
作者 | 寒梅执业药剂师，就职于知名国家三甲医院三十余年，拥有丰富医护经验。曾多次代表院方外出交流学习，食品卫生与营养学方面专家，拥有国家级营养师资质，科普爱好者。
初审 | 陈嘉琦、李书豪
复审 | 魏星华
终审 | 韩永林
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